具象征意义的美国铁路重载运输

    车轮加钢轨的运输方式被证明更具有灵活性。
    一种新的运输理念正在不断加强铁路的优势，这就是重载。
    美国重载运输的特点，对全球铁路运输具有象征意义。

    重载和物流
   
    1998年，美国铁路承担了全美国城间货运量的40.3%。若不是因为铁路能运输散装货物，实现如此大的货运量是不可能的。1998年，美国铁路运输的散装货物有煤炭、铁矿石、化工材料、农副产品和非金属矿藏，占铁路总收益的47.1%。北美铁路协会指出：“在1998年铁路总收益中，所占比例最大的3种货物分别为煤炭、化工产品、小汽车和设备。”小汽车对于铁路运输的重要性在于能够通过双层集装箱平车进行运输并通过专列到达许多地方，正如散装重载运输一样。
    仔细研究吨位与载荷、收益与价格这几种关系后，可以确认这样一个事实：在运输和物流的所有范畴中，散装货物的比率较低。当然，这也直接反映了运输的生产率和效率。不论是通过多节车辆组成重载专列的方式，还是通过提高每辆车所装货物容量的方式，重载都是以多拉货物为主要特征的。

    物流限制
   
    在陆路运输转向重载的过程中，美国的灰浆管道和带式传输器在短短几年间就已经得到发展，成为替代铁路重载运输的富有竞争力的运输方式。但是车轮加钢轨的运输方式被证明比以上运输方式更具有灵活性，因而很少再听到用管道或带式传输器运输散装货物的消息。
    然而，在同样的运输理念运作下，公路则具有不容忽视的灵活性。但是美国铁路重载的特点是运输量大，能够将商场的货物提供到供应链末端———客户手上，并能在大范围实行。因此，公路运输虽然在不断地想方设法提高运输载荷和轴重，但其整个运输体系的拓展空间和承受能力与铁路相比，则要差得多。换言之，公路卡车载荷的增加加大了对高速公路的损坏程度，再加上小汽车与大卡车混运，对公路来说可谓难以承受。鉴于这种情况，把这些城间运输的卡车和集装箱由铁路来运输则是顺理成章的事情。这项业务在美国近年来呈稳步增长态势。
    因此，在提及美国及其邻国加拿大的铁路运输的时候，一种新的运输理念正在不断加强铁路的优势，这就是重载。

    加快转向进程的创新
   
    这里用术语“转向进程”的目的是要区别于称之为“新生力量”。因为，实际上“转向进程”中的每个进程都可追溯到国际重载协会先前的活动。
    2001年，美国的重载运输是高效和高生产率的运输模式，能降低成本，供应链运输更为可靠。下述每一个因素在美国向更高效的重载运输转向进程中都分别发挥了各自的作用。简单来说，这些因素可概括为交流内燃机车和轮轨界面两个领域。
    交流内燃机车增大了功率，改善了轮轨粘着力，提高了转向架的导向性能，比直流内燃机车更具优势：
    安装有传感器的机车和列车的运行状况及其零部件状态可以智能监控。
    电空制动方式加快了制动的响应性能，使制动系统的功能得以进一步扩展。采用电空制动后，可节省燃油5.7%，闸瓦磨耗降低20%，车钩和钩舌断裂率降低约20%。
    闸瓦和车轮金相性能的改进提高了这些部件的性能和使用寿命。
    通过优化悬挂系统，提高了转向架在直线和曲线上的牵引力，衰减了传递到车体和轨道上的应力和作用力，这些应力和作用力是由列车质量和列车运行速度引起的。
    在故障发生的同时就对车辆的稳定性进行监控，并同时处理出现的故障，即智能技术的运用。
    由电气机构控制功率的分配，以便获得更为有效的牵引力和牵引功率。
    轮轨界面或轨道/车辆动力学方面的因素有：
    车辆设计中采用铝合金、不锈钢等合成材料，以降低自重，提高运能。
    采用新兴IT技术进行车辆维护保养。
    转向架摇枕及侧架连杆机构的运用，使转向架的横向性能得到有效控制，提高了曲线和直线上的导向性。
    新型滚子旁承的耐用性增强，规格品种增加。
    轨道故障探测系统可以防患于未然，摆脱了早期的消极处理方式。
    新型钢轨的材质采用贝氏体或高强度合金钢，辅助以打磨钢轨并润滑轮轨接触面的做法，提高了动力学性能。
    采用预应力混凝土轨枕和其他新型紧固件，以提高弯道的稳定性，这些技术也将逐步应用到常规的直线区段。
    基于故障状态的线路维修。
    道砟的更换质量提高，高效的、多用途机械的应用使线路的有效使用寿命进一步延长。
    道岔材质和设计水平的提高可以更好地适应高速重载的要求。
    机车上安装步进式速度传感器后，与车辆的装卸机构结合，可实现列车更为有效的周转。
    电控管理系统与全球卫星定位系统的应用。
    □邹士杰