机车种类分为内燃、电力机车，动车组分为内燃（按传动方式分为液力传动和电传动）、电力（按动力分布分为动力集中和动力分散）动车组。
由于机车类型不同，运用状况又相当复杂，为了正确统计、考核与分析有关机车运用、检修、燃料油脂消耗等，必须对机车进行分类。机车的分类有以下几种：
按机车的配属关系，分为配属机车与非配属机车；配属机车：根据
铁道部、铁路局配属命令，拨交铁路局（包括自购）及
机务段保管、使用，涂有局、段樗并在资产台账内登记的机车。非配属机车：是指原配属关系不变，由于工作需要，根据
铁道部、铁路局命令，由他局（段）派至本局（段）助勤的机车（即入助机车）。入助机车对本局（段）来说是非配属机车。非配属机车还包括某些临时加入支配的机车（如跨段轮乘的机车和未配给局（段），委托
机务段有动力试验或运行考核的新造机车）。
按机车的支配使用关系，分为支配机车与非支配机车；支配机车不一定都是本局（段）的配属机车；本局（段）的配属机车也不是都有权支配。他局（段）派到本局（段）的入助机车和临时加入支配（含跨段轮乘机车）的机车就是本局（段）有权支配的他局（段）的配属机车。非支配机车是指在配属机车中本局（段）无权支配使用的机车，其中包括根据铁路局命令批准的长期备用（长期备用机车为局的支配机车，为段的非支配机车）、出助的机车以及按租用合同办理的出租机车。
按机车的工作状况，分为运用机车与非运用机车。运用机车为参加各种运用工作的机车。包括担当工作以前必须进行必要的准备工作、等待工作的机车，以及中间技术检查机车和经
铁道部、铁路局命令批准的其他工作的机车。运用机车的运输种别应根据列车车次、列车组成、工作地点和
铁道部、铁路局有关文件及命令的规定确定。非运用机车为未参加运用工作而处于停留或修理状态中的支配机车。包括备用、检修及
铁道部、铁路局命令批准的其他机车。
