新疆哈密地区再次迎来了一批摄影爱好者，他们都是冲着哈密三道岭煤矿的蒸汽机车来的。
看到蒸汽机车呜呜地从远方的山坡开过来，喷云吐雾，呼啸而过，来自甘肃的摄影爱好者纪军非常兴奋，他说：“很多年都没见过蒸汽机车了，这对我们摄影爱好者来说是难得的一幅摄影构图，感觉太好了！”
哈密三道岭煤矿是西北地区最大的露天煤矿。目前这里运行的28台蒸汽机车以牵引运输煤炭的货物列车为主，有几台1958年就投入运营了。2002年，有两个日本游客拍摄了一些哈密三道岭的蒸汽机车照片，并将图片发表到互联网上。这些照片立即引起了各国发烧友的关注。哈密地区旅行社导游阿依古丽说：“打来的电话都问我，你们这里有没有蒸汽机车。我到三道岭去看了一下，写成资料上报旅行社。矿上的人同意和旅行社合作，双方达成了协议。再后来，我就把游客带到那边去了。”
2003年，哈密地区旅行社开始对蒸汽机车项目进行开发。在两年多的时间里，该项目已经吸引了来自美国、加拿大、日本、澳大利亚、德国等地的几百名游客。因为拍摄时以天山为背景，因此三道岭蒸汽机车被发烧友们称为“天山蒸汽机车”。阿依古丽接着说：“把游客带到那儿去以后，效果特别好。天气这么晴朗，有蓝蓝的天，有天山做背景，还有白白的雪，挺漂亮的。他们回去以后在网上一发表，一传十、十传百，人们就都开始来了。”
