所谓铁路智能运输系统（RITS）就是集成了电子技术、计算机技术、现代通信技术、现代信息处理技术、控制与系统技术、管理与决策支持技术和智能自动化技术等，以实现信息采集、传输、处理和共享为基础，通过高效利用与铁路运输相关的所有移动、固定、空间、时间和人力资源，以较低的成本达到保障安全、提高运输效率、改善经营管理和提高服务质量目的新一代铁路运输系统。
结合中国铁路运输和信息化的实际情况，我国RITS的实质是：集成利用国内外各类先进的高新技术，在崭新的框架体系规范下对现有的各类信息化系统进行更高层次的整合和优化，全面实现信息共享，加强综合调度系统、列车控制系统和安全保障系统的建设，在确保行车安全的同时，进一步提高运输效率，加强电子商务、客货营销系统和信息服务系统的建设，大幅度提高服务的质量、效率和适应市场的能力，加强基于管理和控制的智能化综合决策支持建设，提高决策的时效和科学性，系统建成后将覆盖客货运输管理、用户服务、电子商务、多式联运、列车控制与调度、安全保障、基础设施的管理与维护等领域，形成一个完整的集智能化控制、管理、决策于一体的以保障安全、提高运输效率、改善经营管理、提高服务质量，实现我国铁路
跨越式发展为目的的新一代铁路运输系统。
