科学的行动纲领来自于科学的发展理念，有什么样的发展理念就有什么样的发展战略和发展平台。国家发展和改革委员会主任马凯指出：“做好《铁路‘十一五’规划》编制工作，要以人为本，坚持全面、协调、可持续的科学发展观。”《规划》在编制过程中，始终坚持以科学发展观为指导，坚持与时俱进，正确分析铁路面临的形势，抓住了主要矛盾，摒弃了以往“重运输，轻发展”的思维定势，牢牢把握了加快铁路发展这一主题，将科学发展观贯彻始终。
《规划》将加快铁路发展作为主线
铁路在我国综合交通体系中处于骨干地位，只有建设发达完善的铁路网，才能为国民经济持续快速协调健康发展提供可靠的运力支持。改革开放以来，我国经济连续27年快速增长。近年来，以经济建设为中心，实现全面、协调、可持续发展的科学发展观更是深入人心。预测未来20年，我国经济仍将继续快速增长。“十一五”时期是我国全面建设小康社会的关键时期，铁路运输需求增长空间巨大：首先是运输总量的增加，经济社会的快速发展，必然带动客货运输总量的增加；其次，随着城市化进程的加快，三大经济区域和城市带的形成，使城际间快速运输需求旺盛；再次，经济快速发展的能源需求，将使未来五年对煤炭运输的需求大幅度增加。而铁路作为交通运输的骨干，运输能力严重不足，路网规模和结构都与国民经济的发展不相适应，“瓶颈”制约依然严重；装备水平依然存在较大差距，难以适应现代化运输需求；铁路投融资市场化程度仍然较低，铁路发展现状与全面建设小康社会的要求还存在很大差距。因此，加快铁路发展比以往任何时期都显得更加迫切。
《规划》充分体现了加快铁路发展的本质要求。《规划》安排了1.7万公里新线建设，投资规模是“十五”时期的4倍。铁路建设模之大、标准之高是历次五年铁路计划所未有的。《规划》在编制过程中，无论是扩大路网规模、转变路网增长方式、完善路网布局，还是技术进步、提高装备水平等，处处都体现出铁路跨越式发展的思路，这恰恰是落实科学发展观的具体体现。
《规划》体现了以人为本的理念
以人为本的理念是科学发展观的本质和核心，它要求在经济社会发展过程中，将人置于社会主体和中心位置，在社会发展中以满足人的多方面需求、提升人的综合素质、实现人的全面发展为终极目标。铁路运输关系到人民群众生命财产安全和生活质量，只有加快铁路发展，才能在交通运输中充分体现中国共产党以人为本的价值追求，促进社会和谐。坚持以人为本是铁路在未来发展中必须认真加以贯彻的重要原则。
我国是一个人口大国，客运需求旺盛，搞好旅客运输，实现“人便其行”，对满足人的需要和促进人的全面发展具有重要意义。《规划》在指导思想上将解决客运问题放在优先地位，“十一五”期间将建设客运专线7000公里，同时继续推进既有线提速，在13000公里提速干线实现客车时速200公里，从而初步形成铁路快速客运网，最大限度地满足广大旅客对客运质量的需求，使旅客运输从“走得了”上升到“走得好”，在更高层次上满足旅客对便捷性和舒适性的要求。
在建设铁路快速客运网的同时，《规划》还将确保运输安全和提高铁路服务质量作为重点任务，进一步强化了以人为本的理念。在运输安全方面，《规划》坚持安全发展的理念、加快安全装备现代化、健全和完善安全生产责任体系、加快安全法制化建设，努力实现铁路运输安全的有序可控和基本稳定，确保广大旅客的生命财产安全。在提升服务质量方面，《规划》强调继续推进内涵扩大再生产，提高对经济社会发展的运输保证能力；加强运输经营管理，优化产品结构，改善服务设施，创新服务方式，不断提高运输服务水平和运输效率。
《规划》体现了协调发展的理念
协调发展就是着眼于发展中各个方面的有机联系，即各方面相互衔接，相互促进，良性互动，最后实现共同发展。落实科学发展观就必须促进区域、城乡协调发展，使铁路的发展与经济社会发展相协调。推进西部大开发、振兴东北老工业基地、促进中部地区崛起、鼓励东部地区率先发展，促进东中西部地区良性互动和国家重点物资的运输都需要铁路在制定发展规划时加以统筹考量，这些也是《规划》编制的重要依据。
“十一五”期间，铁路发展将重点扩充西部路网、强化中部路网、完善东部路网，加快建设南北通道、进出关通道、西部通道、煤运通道，在各大经济区域间形成铁路大能力货运通道网络，实现铁路货运大出大入，重点解决铁路运输“瓶颈”制约问题，促进区域经济协调发展；着力于能力紧张的繁忙干线实现客货分线，经济发达的人口稠密地区发展城际快速客运系统，缩短中心城市之间的时空距离，满足旅客运输数量和质量的巨大需求，增强中心城市的辐射和带动作用，为促进城镇化健康发展提供强大的运力保障；增加路网密度，扩大路网覆盖面，为经济持续发展、国土开发、国防建设和社会主义新农村建设创造有利条件。总之，铁路的发展必须以满足经济社会的发展需要为前提。
《规划》符合国家可持续发展战略要求
随着国家“十一五”规划纲要的全面实施，经济发展面临的能源约束矛盾和能源环境问题更加突出，我国人口众多、资源不足的国情对发展的约束作用也越来越大。而铁路与其他运输方式相比，在资源利用、环境保护等方面具有突出的比较优势：铁路可综合利用多种能源，大幅度降低交通运输对石油资源的消耗；铁路相对来说占地少，有利于环境保护，被称为“绿色交通工具”，特别是电气化铁路，对大气环境基本没有污染。此外，铁路具有明显的成本比较优势。从运输成本看，我国铁路的单位运输成本仅为公路的1/6、航空的1/9。从社会成本看，客运专线相对能耗低、污染小、速度快、安全性高，比较优势更为突出。因此，加快发展铁路，对建设资源节约型、环境友好型社会，促进国民经济持续快速协调健康发展具有重要的现实意义。
综上所述，《规划》以加快铁路发展为主线，坚持以人为本、全面、协调、可持续发展的科学发展观，阐明了“十一五”期间我国铁路发展的道路、发展模式和发展战略，保证了《规划》的科学性和指导性。
