中国电气化铁路运营里程突破1万公里，在曲折徘徊之中用了将近40年的时间；8年之后，电气化铁路运营里程突破2万公里。
1958年，在秦岭深处，中国开始修建第一条电气化铁路———宝鸡至凤州段。
铁道部曾决定宝鸡至凤州段按电力牵引设计3000伏直流制式，但了解到在法国建成的世界上首条单相工频25千伏交流电气化铁路具有能直接从电力系统取得电能，并以较高的电压向电力机车供电，降低建设投资和运营费用等优点后，他们决定改用这种当时世界上最先进的供电制式。
宝鸡至凤州线路全长91公里，沿清姜河和嘉陵江向南延伸，穿越陡峭的秦岭，以3个马蹄形和1个螺旋形弯道盘旋于崇山峻岭之中，桥隧相连，坡陡弯急。经过两年苦战，宝凤段胜利建成并投入使用。电力机车功率大，拉得多，跑得快，爬坡能力强，运营后显示出巨大的威力。
但是，直到1977年，中国第二条电气化铁路才得以修建完成。
1978年之后，
铁道部将大力发展电力牵引作为铁路主要技术政策之一，提出在主要繁忙干线、高速铁路、运煤专线及长大坡道、长隧道地区等线路上，应采用电力牵引。
铁道部还制定了利用外资、引进技术的改革开放政策。中国电气化铁路建设进入了高速发展的新时期。
“七五”“八五”期间，中国电气化铁路建设呈现多元化色彩：由过去在一条线路上施工，发展到在几条线路上同时施工；由单线电气化向双线电气化发展；由山区向平原，向运输繁忙的长大干线，向大城市发展。这奠定了我国高速电气化铁路的基础，通过引入AT供电、高速、重载技术，使中国电气化铁路技术标准体系日趋完善和成熟。到1997年年底，电气化铁路突破1万公里。“九五”“十五”期间，是中国建设电气化铁路速度最快、建设里程最多的10年。
京沪线电气化改造工程将会改善东部沿海地区铁路运输繁忙状况、缓解国民经济及社会发展的“瓶颈”制约、促进沿线地区及环渤海区域和长三角区域经济社会发展，将成为我国电气化铁路发展史上具有重要意义的一件大事。
目前，我国电气化铁路承担着40％以上的铁路货运量，初步形成了横贯东西、沟通南北、标准统一的电气化铁路运营网络，特别是京沪线、大秦线、哈大线、京广线、浙赣线的电气化，不仅大大提高了我国电气化铁路的技术水平和管理水平，而且也为缓解运输“瓶颈”制约、促进国民经济平稳健康发展作出了重要贡献。
