从经济社会可持续发展的角度看，发展客运专线、高速铁路更具有突出的比较优势。
一是可综合利用多种能源，大幅度降低交通运输对石油资源的消耗。据统计，目前我国交通运输行业消耗的石油总量约占全国消耗总量的25%左右。而铁路作为运输骨干，2005年消耗柴油等油品600万吨，仅占交通运输业耗油总量的5%。“十一五”期间，通过大规模建设电气化的客运专线及高速铁路，使电力牵引承担的工作量比重达到80%左右，可以对减少交通运输业的石油消耗量发挥重要作用。
二是可以相对减少耕地占用。按照各国公路、铁路的占地面积以及各自完成的客货运输周转量来计算，完成每单位运输量，公路占地是铁路的数倍：美国是5.6倍，加拿大是7.1倍，法国是3.7倍，德国是6.6倍，日本是13.6倍。据初步估算，我国客运专线能力为双向四车道高速公路的2倍，但占地仅为其1/2，是节约土地资源的最佳运输方式。
三是有利于环境保护。铁路在国际上被称为“绿色交通工具”，特别是电气化铁路，对大气环境基本没有污染。如果是高速铁路，其有害气体排放量还比常规铁路低70%。通过大规模建设时速200公里以上的铁路客运专线，大幅度提高电气化铁路比重，大力发展城市轨道交通，完全能够进一步减少有害气体排放。
四是具有明显的成本比较优势。从运输成本看，我国铁路的单位运输成本仅为公路的1/6、航空的1/9。从社会成本看，客运专线相对能耗低、污染小、时间节约、安全性高，比较优势更为突出。
“十一五”铁路客运专线建设规模大、标准高。这既是落实科学发展观，满足人民群众日益增长的运输需求，促进经济社会全面协调可持续发展的客观需要，同时经过努力也是可以实现的。国际上高速铁路的建设、运营和管理已经有了40多年的历史，积累了许多成熟经验。我国对高速铁路技术进行了大量研究实验，并有了一定的技术储备，建立了比较完整的技术标准体系。高速铁路建设的技术人才、施工机具、工程管理也有了比较雄厚的基础。充分利用这些有利条件，我国铁路完全有能力发挥后发优势，站到世界高速铁路建设技术的制高点上。
