“十一五”铁路建设规模之大、标准之高，是中国铁路发展史上从未有过的。按照中央批准的规划，“十一五”铁路拟建设新线17000公里，其中客运专线7000公里；既有线增建二线8000公里，既有线电气化改造15000公里。2010年全国铁路营业里程达到9万公里以上，复线和电气化比例分别达到45%以上。基建总投资12500亿元，是“十五”建设投资规模的近4倍。
实施如此大规模的铁路建设，正是着眼于满足经济社会全面协调可持续发展对铁路运输的需要，立足于从根本上解决铁路制约国民经济发展的“瓶颈”问题，体现了科学发展的要求。
满足建设小康社会的需求
铁路发展必须着眼于满足全面建设小康社会的运输需求
改革开放以来，我国经济连续27年快速增长，预测未来20年，我国经济仍将继续快速增长，“十一五”及其以后几个五年规划期间，铁路运输需求增长空间巨大。
一是铁路客运需求进入快速增长期。预计2010年我国城镇化率将从目前的41.8%提高到47%，转移农业劳动力新增加4500万人，比“十五”翻一番，旅客集散地以大中城市为中心的趋势更加凸显。随着城乡居民收入的不断提高，旅游、交通方面的支出将成为居民消费的重要部分，居民出行量也将相应增长。据有关部门预测，2010年铁路旅客发送量将达到15亿人次，比2005年增加3亿多人次；旅客周转量将达到8000亿人公里，比2005年增加1938亿人公里。
二是铁路货物运输需求持续增长。据有关部门预测，2010年铁路货物发送量将达到35亿吨左右，比2005年增加8亿吨；货物周转量将达到27000亿吨公里，比2005年增加6274亿吨公里。在大宗货物运输方面，满足煤炭运输需求仍将是铁路货物运输的重点。我国资源分布和工业布局特点，决定了我国北煤南运、西煤东运的基本格局不会根本改变，“十一五”期间煤炭运量的70%将由铁路承担。随着西部大开发的推进和社会主义新农村的建设，矿产资源、冶炼物资、石油以及粮食、化肥、农药等涉农物资运输量也将持续增长，大宗货物运量的60%将由铁路承担。随着产业结构升级以及消费市场的日趋活跃，产成品、高附加值及外贸商品需求十分旺盛，铁路在集装箱、冷藏、鲜活、行包等运输市场将有较快的发展。预计2010年铁路集装箱运量将达到1000万TEU，比2005年增加723万TEU。
三是对铁路运输服务质量的要求不断提高。比如：客运要求要进一步提高列车运行速度，提高旅行的舒适度，方便旅客买票、进站、上车、换乘，体现人性化服务；货运要求及时送达，简化程序等；在运输安全、环境保护、节能降耗等方面都提出了许多新的要求。铁路必须把提高运输服务质量提到一个更加重要的位置上，才能适应科学发展、安全发展的新形势要求。
