1937年秋，八路军部队日夜兼程向华北抗日前线挺进
为实现全民族抗战，中国共产党在西安事变和平解决之后，即就红军改编为国民革命军和开赴抗日前线等问题，同国民党当局进行谈判。同时，中共中央指示红军加强军政训练，待命改编。
1937年7月，卢沟桥事变爆发的第二天，中共中央即于8日向全国发出通电，呼吁全中国人民、政府和军队团结起来，筑成民族统一战线的坚固长城，抵抗日本的侵略。9日，中国工农红军以毛泽东、朱德、彭德怀等人的名义致电国民党和南京国民政府：“红军将士以抗日救国为职志，枕戈待旦，请缨杀敌，已非一日。当华北存亡之紧要关头，红军愿立即改名为国民革命军，并请授命为抗日先锋，与日寇决一死战。”8月9日，周恩来、朱德、叶剑英到南京与蒋介石谈判，蒋介石终于接受了红军改编的条件。
8月22日，国民政府军事委员会宣布，在陕甘宁边区的红军主力部队改编为国民革命军第八路军，辖第一一五、第一二○、第一二九师。每师辖两个旅，每旅辖两个团，每师编制定额为1.5万人，列入第二战区战斗序列。
8月25日，中共中央革命军事委员会发布改编命令，将红军前敌总指挥部改编为第八路军总指挥部，以朱德为总指挥，彭德怀为副总指挥，叶剑英为参谋长，左权为副参谋长，任弼时为政治部主任（后王稼祥），邓小平为政治部副主任。该指挥部辖3个师和1个特务团，共4.6万人，所属第一一五师由红一方面军第一军团、第十五军团和红军第七十四师等部编成，林彪任师长，聂荣臻任副师长，周昆为参谋长，罗荣桓为政训处主任；第一二○师由红二方面军和红军第二十七、第二十八军等部编成，贺龙任师长，萧克任副师长，周士第为参谋长，关向应为政训处主任；第一二九师由红四方面军和红军第二十九、第三十军编成，刘伯承任师长，徐向前任副师长，倪志亮为参谋长，张浩为政训处主任。同时，八路军在延安设立后方留守处（后改称留守兵团），萧劲光任主任，担负保卫陕甘宁边区的任务。
9月11日，国民政府军事委员会按新的全国统一的战斗序列，将八路军改称第十八集团军，总指挥部改称总司令部，正副总指挥改称正副总司令。根据国共双方达成的协议，八路军先后在西安、太原、兰州、上海等地设立了办事处或通讯处。
红军改编为八路军后，8月29日，正式成立中央军委前方军分会（后称华北军分会），朱德任书记，彭德怀任副书记。在前方军分会领导下，各师成立军政委员会。10月22日，中共中央、中央军委决定恢复因受国民党干涉而取消了的政治委员制度和师、旅政治部及团政治处的名称，任命聂荣臻为第一一五师政治委员，关向应为第一二○师政治委员，张浩（后邓小平）为第一二九师政治委员，从而在组织上和政治思想上有效地保证了共产党对八路军的绝对领导。在抗日民族统一战线中，他们坚持了独立自主的原则，保持了红军的光荣传统。
八路军第一一五师主力于8月22日由陕西三原地区出征，第一二○师主力和第一二九师主力先后于9月3日和9月30日，由陕西富平县庄里镇出征，八路军总部于9月6日由陕西泾阳县云阳镇出征，开赴华北抗日前线，执行开创抗日根据地、牵制与消耗日军、配合国民党军正面战场作战、发展壮大自己的战略任务。（55）
