中国铁道博物馆收藏着一台中国现存最古老的机车，由于它机身上有一个大大的“0”字，人们便把它称为“0号”机车。
“0号”机车的身世过去已有定论，几乎所有的铁路史学文献资料都认同这样的说法：唐胥铁路通车后，“1882年，又从英国购来两台小型的0—2—0式（只有两对动轮）机车（称0号），参加运行。”（见金士宣编著《中国铁路发展史》）。然而，英国人金达却说：“1882年10月从纽卡斯尔的史蒂芬森机车厂购进两台水柜式发动机，并装配了10．5×18英寸的汽缸和6个42英寸的双轮。”一个是0—2—0式（0—2—0是轴式，如果用轮式表示就是0—4—0），一个是0—3—0式，应该相信谁呢？金达是当时的唐胥铁路的工程师，他的叙述显然更为可靠。
那么“0号”机车究竟是从那里来的呢？在当年唐胥铁路的故乡，现在的唐山地区，有相当一部分书刊资料认为，0号机车就是1881年中国制造的第一台机车，之所以标为0，是表示从无到有，“零的突破”。这种说法，没有得到专家学者的认同，因为，0号机车虽然简陋，但部件制造精良，装备一应俱全，在当时中国没有电焊、气割的情况下，要把矿山用的锅炉和旧槽铁制作成如此模样，几乎是不可能的。2003年，热爱中国铁路史的英国朋友彼得·克拉什，经过考证认为，“0—4—0机车，即0号机车，不是中国进口的第一辆机车。0号机车很可能是一辆道碴机车，是大约在1888年开平铁路进一步展筑之后购买的。”
不管怎么说，“0号”机车也有100多年的历史，是珍贵的文物。多年来它时而保存在唐山，时而栖身在北京，时而展放在大同，1985年还飘洋过海，在日本万国博览会上展出。直到北京中国铁道博物馆建成，它才有了安稳舒适的存身之地。
