“泰国—缅甸铁路中心”博物馆

    澳大利亚珠宝商罗德·贝蒂16年前初到泰国时，并没想到会在当地开一家博物馆，来讲述那条二战期间日本建成的“死亡铁路”的故事。他的“泰国—缅甸铁路中心”博物馆是一座两层小楼，坐落在曼谷以西120公里的北碧城内。60多年前，那里是日本人建造泰缅铁路的工地，也是修建铁路的盟军战俘和亚洲劳工的坟场。
               
    1942年6月，日本侵略者强迫众多战俘和劳工，从泰国和缅甸同时开工修建铁路，以保障缅甸境内日军部队的供给并图谋西侵印度。在日本人的枪口下，这条原计划6年才能完成的铁路15个月内就竣工了。施工过程中，有数万名战俘和劳工在非人的劳役中死亡。到1945年9月盟军接管铁路时，只有六成战俘和劳工幸存下来。这条全长415公里的铁路因此被称作“死亡铁路”。
               
    走进博物馆，那段惨痛的历史重新展现眼前：运输战俘的铁皮车厢、生锈的铁杵、竹竿搭建的工地诊所、十字架墓碑、被盟军炸弯的钢轨、九米长的全程铁路沙盘、上百幅图片、战俘日记和循环放映的记录片等，在隆隆作响的低沉的机车声和暗淡的光线下，人们仿佛进入了泰缅边境阴暗潮湿的丛林中。
              
    为了让人们对“死亡铁路”有直观的感受，贝蒂在博物馆的一角竖起了高低不等的枕木，下端按战俘和劳工的国籍分别贴上标签，并写上了注释：“每个道钉等于500个死于修建铁路的人。”标着荷兰的枕木上有5颗道钉，澳大利亚6颗，英国14颗，而代表缅甸和马来西亚的则是两块密布道钉的高大枕木，伸向没有灯光照射的黑暗的天花板。
           
    据不完全统计，共有17万多名亚洲劳工被迫参加了铁路建设，其中近半数死亡。贝蒂略带遗憾地说，由于日本人销毁了大部分有关亚洲劳工的资料，没有人知道到底有多少亚洲人死在这条铁路上。
               
    贝蒂定居北碧多年后逐渐成为泰缅铁路史专家。除了大量的案头工作和采访幸存者，他曾三次飞往伦敦查核史实，近10年内前往实地考察300多次，走遍了泰缅铁路全程。他和妻子还自费清理部分被丛林湮没的铁道，花费两年时间清理了八公里铁道，其中四公里最艰险的“地狱之火通道”现在向游人开放。
               
    因为对这段历史的熟悉和投入，贝蒂于1995年被英联邦政府委任管理盟军战俘墓地。1998年，贝蒂自己投资设计的博物馆正式开业，并接待了荷兰女王。“我们对这条铁路的历史介绍最全面、最公正。”贝蒂不无自豪地说。现在，不断完善这家博物馆、守护那段日渐模糊的历史成了贝蒂最大的愿望。
              
    “我只想让更多的人知道这个故事，留住这段历史”——贝蒂这样解释建立博物馆的初衷。此时，阳光洒满窗外绿树成阴的战俘公墓，穿着校服的孩子们在公墓的草地上奔跑玩耍。