美国搅局要入伙 矛头直指张之洞
《湖广借款合同草约》主要内容有：三国同时向中国贷款550万英镑，各占三分之一，九五折扣，利息五厘；以湖南、湖北两省厘金和部分盐税作抵押，分25年还清；粤汉铁路用英国工程师，川汉铁路用德国工程师；由三国分别承购建筑材料；英、德两国派会计人员稽核铁路用款，铁路盈余须存入英、德银行；三国有支路投资的优先权；合同于画押后六个月内开工，四年建成。
张之洞对这个合同颇为满意。他向朝廷报告说，此次借款不以铁路作抵押，把借款与修路“划分两事”，“于中国利权主权毫无损失”，“所有建造工程以及管理一切之权，全归中国国家自行办理”；“至折扣之轻更为中国历来借款所未有”，与“津浦铁路借款比较，计可多得十一万镑”；“且款由三国分借，势利平均，实无丝毫流弊”。总之，比津浦借款更加优惠。
然而，大出张之洞意外的是，就在他与三国银行签订《湖广借款合同草约》的前一天，美国驻华代办费莱齐的照会送到了清政府外务部，声称，“贵部于1904年允诺，如中国修筑川汉铁路感资金不足时，当通知英、美两国。美国政府认为此诺言即保证英、美两国资本有在此项事业中借款之优先权”，因而坚决要求外务部将此照会“立即转咨张中堂”（即张之洞），“并许美国资本家参加此项即将成立的借款”。
经过与美国华美合兴公司的订约、废约交涉的张之洞，对美国的幻想已经破灭，不想再与他们打交道，回应说，我这次举借外债至今已有10月，美国如若“早为提议，敝处亦愿同为商借”，但现在生米已煮成熟饭，为时已晚，“无可如何”了。不想美国银行代表跑到伦敦，背着中国直接与英、德、法三国银行举行谈判，三国银行同意美国加入湖北省川汉铁路的借款方，让给它1/4的贷款额度，然而美方不满足，还要求得到湖北、湖南境内粤汉铁路与三国同等的贷款权。三国银行不干，谈崩了。张之洞对美国的搅局之举“深为骇异”，致电外务部，历数美国华美合兴公司对粤汉铁路借款合同的违约行为及对中国造成的巨大损失，明确表示：“此时断无复借美款修筑该路（粤汉）之理！”张之洞还提醒外务部，如果屈服于外来的压力，让美国成为粤汉铁路的借款国之一，则“三省全路绅民，必至哗然骇怪，訾议沸腾，群相抵抗，断不遵从”，即使是敝人张之洞，“亦决不肯于此路自美国赎回以后，重又借美款修造粤汉铁路也”。在这份电报中，张之洞还要求外务部不要理会美国的无理纠缠，赶紧将已与英、德、法三国银行达成的借款草合同上报朝廷，请求批准，他说，“鄙人责任重大，众情盼望甚急，未便久延”，以至“贻误要工”。
但美国不达目的决不罢休，照会清政府，声称目前在中国“有人要破坏门户开放与机会均等的实施”，矛头直指张之洞。美国总统塔夫托亲自上阵，致电小皇帝溥仪之父、摄政王载沣，说是美国在中国应当享受的同等权益“遭到某种出于成见的反对”，要求摄政王为了“不致侵损中国的政治独立与领土完整”而出面干预。载沣竟复电称：“敬谢贵总统对中国大局的深切关怀”，表示已命令外务部与美国驻京代表会商，“期能获至适当决定”。张之洞受到了最高当局的压力。很明显，美国得不到这份好处是决不善罢甘休的，朝廷也就不敢批准已签订的草约。后来，外务部提出了一个解决方案：把借款额度由550万镑增加到600万镑，美国银行与其他三国银行各占1/4的份额，但美国的贷款全用于湖北境内的川汉铁路，与湖北、湖南境内的粤汉铁路无涉。美国表示同意，实现了它所谓机会均等、利益均沾的原则，张之洞也保全了面子，认可了，并通过外务部催促美国银行派出代表，“速与三国银行妥商定议”，赶紧把合同定下来，向朝廷“出奏”，批准生效。
（连载42）
