英国放下长线 现今要钓大鱼
得到朝廷授权的张之洞立即活动起来，一面在北京设立督办粤汉铁路公所，并在三省设立分局，派遣督办官员；一面在朝廷为借洋债进行游说，认为“中国财源枯竭，商力未充，欲速成此纵横两大干路工程，舍借款无速能兴修之方”。他的努力终于取得了进展，1908年9月18日他高兴地宣布：“现今鄙人与外（务）部商妥，可以借款。”
张之洞想到了法磊斯———就是帮他破解美国华美合兴公司杀手锏的那位英国驻汉口总领事，同年10月3日发去照会：“迅速派一明白妥实之人来京”，与本大臣面议借款的“详细章程”。此前，日本人多次向张之洞献殷勤，试图说服他向日本借款，但张之洞只能婉拒。前面说过，张之洞向英国作出过将来修筑粤汉铁路，“如须向外洋借款，当先向贵国询商”的承诺。两个月后，法磊斯指派的代表濮兰德才到北京，与张之洞委托的两名代表开始了湖北、湖南境内粤汉铁路和湖北境内川汉铁路的借款谈判（不含广东省境内的粤汉铁路）。中方一再要求濮兰德“开价”，也就是说明能借多少及利息、折扣和其他条件。因为此时德、法、日等国都上门“揽借”，都想争到这两条铁路的借款权。张之洞当初向法磊斯所作的承诺是：英国的开价如与其他国家所开“比较相同，先尽英国银行承办”。就是因为有这一条，濮兰德就是不开价，硬要先谈判别的。他提出，由英方“包修全路工程”，中方坚决不允。他又提出筑路时购料用款必得英国工程师签字，方才有效。这也违背当时的“承诺”，那里面说得明白：“工程师但管分内应办工程之事，余事皆不得干预。”濮兰德态度很强横，声称：“如不允工程师签字，借款事千万不办。”张之洞在这次谈判中坚持了不出让路权的原则，所以谈了很长时间，没有取得进展。濮兰德叫板说，如果别国能接受贵国条件，你们“可先请他国办”。
谈判就此破裂。此时张之洞肝病日重，服药无效，自知来日无多。他说，从致电法磊斯到谈判中止，“已耽延五月，路事紧要，不能久延”。他希望在有生之年把粤汉铁路建成，实现打通从北京到广州这条“中权干路”的宏愿。因此，在宣布与英国代表濮兰德“停议”的当天，他就开始与德国德华银行代表柯达士接触。因何选定德国银行？一是这家银行态度积极，通过各种关系想获得该项贷款；二是张之洞认为“欧洲各国势力，足与英抗而不甚亲睦者，唯有德国”，这也是最主要的。德国此时正急于向中国长江流域扩充势力，德华银行代表柯达士看准机会，以“息扣从轻”等优惠条件满足了张之洞的要求，达成《粤汉铁路借款大纲》（以下简称《大纲》）。一家德国报纸把达成《大纲》的1909年3月7日称为“对德国资本来说乃是一个不可忘记的纪念日”。这家报纸还称：“这一天德国的资本在和平的战争中取得了胜利，第一个矛头击破了英国所经常声称的扬子江流域的独占权。”英国得到消息，反应强烈，称德国“诡谲百出，枝节横生，恫吓要挟，无所不至”。张之洞也不想把两条铁路都交给德国来办，他说，他与德方这么痛快地签订草约，是欲“破英之狡谋，均长江之势力”，让德国修筑川汉铁路，让英国修筑粤汉铁路，才是最理想的方案。因此，在与德方达成的《大纲》里，张之洞专门写下这样一句话：如英国据约力争，则湖北、湖南境内的粤汉铁路借款，仍应向英国议借。
英国对自行宣布“罢议”后悔了，张之洞“随机应付”，同意了英国要求，但通知法磊斯，中方不再与濮兰德打交道，须改派别人来谈。英方让步，派来的是汇丰银行的代表熙礼尔。这时，法国的东方汇利银行也挤了进来，形成了德、英、法三方同时举借的局面。1909年6月6日，中国与德、英、法三国的《中国国家湖北湖南两省境内粤汉、鄂境川汉铁路五厘利息借款》合同草约签订。注意，合同草约里不包括广东境内的粤汉铁路和四川境内的川汉铁路，当时，这两省境内的铁路都坚持商办，不借洋款。
严介生（连载41）
