武胜关隧道打通
张总督“查阅”线路
1901年9月7日，清政府与组成联军入侵北京的各国签订了《辛丑条约》。比利时与它的后台法国、俄国都派兵参加八国联军，从中国攫取了大量的赔款。卢汉铁路在《辛丑条约》签订后不久，再度开工建设。
清朝统治者是不准将铁路筑进京城的，趁着慈禧太后和光绪皇帝逃亡在西安，占领了北京的八国联军，主要是法国、英国、比利时三国侵略者，擅自将卢汉铁路卢保段从卢沟桥展筑至北京正阳门西侧。这段线路长17公里，于1901年3月16日正式通车。也是在这段时间内，英国军队把津卢铁路从马家堡延筑到了正阳门附近。这一西一东两个车站就像在紫禁城外筑起了两个外国兵营。这样的结果，实在是把筑造卢汉铁路当做自强要策的张之洞所没有想到的。
比利时公司在复工后进一步加快了施工进度。卢保段很快修复通车，1902年1月，慈禧太后从逃亡地西安“回銮”，到达正定后，就乘火车回到北京。
卢汉铁路全线有两条隧道，一条在黄河南岸，穿越邙山，是土质隧道，长323米，工程不算艰巨。另一条是武胜关隧道，在河南与湖北两省交界处，长341米，是卢汉铁路南段的控制工程。武胜关隧道1900年初开工后，张之洞就派出10名“精壮耐劳”的兵丁到工地驻扎，每日在周边巡逻，严防“匪徒藉端生事”。然而工程仍受到义和团运动的影响，一度停工。当时开凿隧道的技术还很原始，进度较慢，所以复工之后首先抓紧这座隧道的开挖。这里是桐柏山与大别山接壤之处，海拔209米，处于15‰的坡道和半径为500米的曲线上，穿过的地层为花岗岩。隧道于1902年3月8日完成铺轨。这是我国最早的准轨铁路双线隧道，这条隧道一直使用到20世纪50年代。1954年开始增建的京汉二线工程中，重新开挖了一条289米的双线隧道，原有的这条武胜关隧道改为支线使用。
随着武胜关隧道的建成，从汉口向北到信阳间的铁路线也就贯通了。在洋总管反复的盛情邀请下，张之洞于1902年10月18日，乘火车查阅线路。据他给朝廷的报告说，从汉口到信阳，单程217公里，火车开了八个来小时。张之洞对线路的评价是：“中间所有道路桥梁工程俱极坚实宏壮，车站水仓（塔）一律完整。”张之洞特别关注铁路建成对沿线经济的影响，他看到“沿途商民欣悦争谋造房屋开店铺设行栈，山乡瘠壤顿感有兴旺气象，于民间生计裨益甚多，地方农民工人亦均安谧”。
卢汉铁路最大的困难是怎样通过天堑黄河。张之洞在1897年10月15日的一封奏折中说：铁路“渡黄之处，约在荥泽左近，宽约十里，工艰费巨”，须比利时公司“选派头等工师多带测绘洋匠前来，逐段勘测绘图”之后，才能着手建桥。从中可以知道，张之洞原先计划的黄河大桥建在郑州以西的荥阳，经比国工程师勘测之后，才决定建在郑州附近。
然而，河南的地方官和河务人员坚决反对在郑州建桥。由于黄河水害频繁，张之洞等对于建桥非常慎重，对四处可选为在黄河上架桥的处所，用了四年时间进行反复比选，最后认定在郑州造桥最理想。此地的北岸有大坝防护，南岸是邙山头，土质坚硬；桥址处河床宽三公里，较另三处窄，河道也较稳定。完成定测之后，于1902年开始了桥梁的设计。不料，1903年，即将离任的河南巡抚张人骏再次上书朝廷，坚决反对在此建桥，理由是桥梁阻水，危及地方安全。张人骏主张在黄河上建造浮桥或多造渡船来解决列车过河问题。黄河在汛期经常发大水，在清政府的内忧外患中，黄河发大水是最头痛的“内忧”之一，所以朝廷对张人骏的意见极为重视，尽管此前辩论过多次，并取得了一致，还是把他的奏折批给张之洞、袁世凯（时任直隶总督）和盛宣怀，要他们“妥议具奏”，即仔细研究，提出解决办法，报上来再作决定。
对于在黄河上修桥，张之洞等人没有动摇，为了稳妥起见，他们再次要洋总工“详核议复”（此时的总工程师是比利时人沙多），同时指派中外人员进一步调查研究，然后联名复奏说：他们“选派工程师测量地势，上下数十里，考验地质打钻八九丈，前后十余次，历时四五年，方选定建桥之处，继又特请谙熟桥梁工程的大工师，潜心考究，详之又详，桥图乃定”，在郑州建桥，技术上是绝对有把握的。朝廷这才放心，批了“依议”。
严介生（连载24）
