赵耀贵的祖父赵荣贵19世纪中叶来美国，当了筑路工人，现年74岁的赵耀贵退休前曾经担任美国太空总署工程师。退休后，著有美国铁路华工研究专著《美西大陆铁路的无名建筑者》。
赵耀贵研究发现：美国太平洋铁路修建过程中，死亡的华工数目超过1000人，由此得出“每一英里铁路下面，就埋有一位华工的尸骨”的结论。
近年来，赵耀贵和意大利裔的太太娜坦莉数度去沙加缅度，在地下室堆积如山的箱子中翻找，最后在中央太平洋铁道公司的薪水纪录中，找到许多手写的华工薪水单，最早的一份是1866年12个月的纪录。
赵耀贵仔细比对后发现：当时一般华工姓名不全，只有Ah Wah(阿华)之类的简称，只有一人取了英文名字叫Billy Yang。这些名字与1870年的美国人口普查，有半数相吻合。
华工数目每月不同，最多的是4月，有5365人，最少的是元月，约900人。此外，5月、6月、7月、10月人数都有三四千人。这些华工因工作不同而薪水不同，赵耀贵计算之后，发现薪水较高的是铁匠，每天1.34美元；其次是劳工合约商(负责找工人的中介)，每天1.15美元；工头每天1美元；铁路司机、伐木工人都是每天1美元；厨师每天0.66美元；侍者最少，每天0.60美元。
赵耀贵说，薪水里还要扣掉一些“成本”，例如铲子、铁锹等工具使用费。平均每名工人一个月薪水30美元，可是还要偿还来美国的借款、利息、旅费、食物、草药和人头费，七扣八扣之后，每月只剩12美元。
赵耀贵也研究了当时工人因筑路受伤和死亡的情形，发现伤亡率远高于其他工程。美国修筑东部铁路雇用的大都是爱尔兰工人，开拓西部因为有印第安人阻挠，加上高山峻岭天气酷热，工人难找，所以多数找华工。当时很多不知危险的华工被派去安置炸药，有时来不及撤到安全地方就被炸死。赵耀贵发现，铁路工程在凿山洞时，每天有二三十人伤亡。这些华工只能自认倒霉，遗体由各人所属的公所或会馆协助运回家乡。
赵耀贵还研究了这些华人的去向，他参考移民局的旧档案，可是只找到49人。
华工后裔赵耀贵如今已经不能流利地听说读写汉语了，但他却一直珍藏着族谱。赵耀贵也曾赴中国寻找线索，可是这些华工先祖报喜不报忧，即使在美国吃苦，回到国内也不愿透露，所以纪录阙如。赵耀贵希望有后人能与他联络，设法为这些人作传。
赵耀贵说，华裔铁路工人忍受各种歧视和艰难困苦，用努力工作来证明他们的优秀。因为他们的牺牲奉献，后来的各地华人移民才有较为平等的地位。“我们不应该让他们的历史被湮灭”———这是赵耀贵的心愿。
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